关注听力 发展科技－来自2008年第53届欧盟助听器验配师年会的报道
Report on the 2008 EUHA Congress: Catch on Hearing
自从2002年起，欧盟助听器验配师年会在德国莱比锡召开后，五年中，全球最重要的听力学会议之一便在德国的法兰克福和纽伦堡这两个城市之间轮流召开，直到今年，欧盟助听器验配师年会重返莱比锡，这座德国东部的第二大城市。作为世界闻名的博览会城和书城，莱比锡和听力学之间最重要也是最直接的联系应该是这座城市具有历史悠久的音乐历史和包括象巴赫、门德尔松和舒曼等这些著名的音乐家。拥有全球敬仰的音乐城雅号的莱比锡市从10月15到17日，目睹了欧洲最大的听力学和助听器学术会议的盛大开幕：53届欧盟助听器验配师年会。在本次年会上的最后一篇重要学术论文，便是由德国科学家Wolfgang教授等人所做的题为《物理学和音乐》的讲座：用音乐来演示物理学，尤其对声学的展示，非常生动。无独有偶，来自美国西海岸旧金山的Sweetow教授也是用音乐作为主题，不过他的论文《音乐刺激效果和精力集中、放松和耳鸣》则是从临床听力学的角度，来观察和评估音乐作为一种声音信号对于耳鸣疾病的康复效果。看来，城市的历史特征和听力学学术研究热点，就人文地理学而言，可以说在第53届欧盟助听器验配师年会上得到最好佐证。
关注听力
今年的欧盟助听器验配师年会把会议主题定为“Catch on Hearing”， catch on是一个意义非常丰富的英文词组，具有强烈的表现力，近年来在经济学中广泛使用，既有“流行”之意，也有“理解”和“抓牢”涵义，因此，本文将其译作“关注听力”为好。这里的关注不仅强调学术的研究重点集中在听力学的各个方面，致使听力学已经成为现实提高人们健康生活的重要医学边缘学科，同时，在目前金融风暴席卷全球之时，当人们眼光聚焦在如何救世措施上，来自世界各地的听力学家、工程师、听觉科学家和助听器验配师，汇聚莱比锡，探讨如何帮助听残患者克服听力损失和由此引起的困难，呼吁对科技技术在助听器行业应用的关注，应该具有同等重要意义。
虽然本次大会的召开正是金融危机越演越烈时候，但是仍然有超过2000名来自世界各地的专家学者参会，表明听力行业并非因此止步。年会举办了专题研讨和讲演，涉及听力学不同领域的重要课题，根据欧盟助听器验配师年会主席Blecker先生，本次学术研讨会主要集中在具有创新意义的验配程序和最佳验配方法、儿童听力学和听障及其儿童助听器验配、互动助听器、双耳验配、先进的内耳式助听器及其多媒体助听器、以纤毛细胞再生为基础的治疗方法、人工耳蜗和以听障患者为基础的市场营销等六个主要部分，共有22个学术研讨和讲座。不过，今年年会的主题演讲和往年严谨的学术演讲不一样，德国著名的市场学专家Wegmann博士以其幽默的方式，阐述了如何让患者满意的助听器营销手段：《HIBA销售法：100％客户满意率》。
德国Marlies Knipper教授的论文《听觉毛细胞再生或早期助听器验配：神经生物学家眼中的未来治疗方案》（Regeneration of hair cells or early hearing aid fitting? The potential of future therapy concepts from a neurobiological perspective）是一篇令人得到启发的研究，Knipper教授将两项前沿技术：毛细胞再生的基础研究和助听器的早期临床验配结合一起分析，具有很高的创新意义，为我们寻找一种目前切实可行的干预手段提高一个新的思考。基于相同的研究主题，比利时的神经生物学家Philippe Lefèbvre教授则从听觉毛细胞的前体细胞和这些前体细胞是否是组织特异性干细胞的组织工程学入手，探讨听觉毛细胞再生的可能性，他的论文《听觉毛细胞再生：毛细胞的前体细胞鉴定》（Hair cell regeneration: Identification of progenitor cells that give rise to hair cells）对助听器验配师而言，有相当的难度，但是，其研究成果再次将听觉毛细胞再生的可能性所带来的希望传授给参会的代表，笔者相信出席了这些讨论听觉毛细胞再生研究的参会者，助听器和毛细胞的距离变得更近了。
在本次会上，关于人工耳蜗和植入助听器的研究也引起关注。Ulrich Hoppe教授的论文《人工耳蜗患者对频率的识别》（Frequency discrimination in CI users）和Horst Böttcher教授《助听器验配师和人工耳蜗的现实活动的》（The cochlear implant as a field of activity for hearing aid acousticians）的论文分别介绍了人工耳蜗患者对频率分辨的提高和助听器验配师参与对这些患者的管理和支持。Hoppe教授在人工耳蜗患者对频率分辨，尤其对音乐乐曲作为测试信号的分辨的特点为基础，试图以此调试耳蜗电极频率的分配，达到提高分辨能力。这种测试的思路颇有新意。
除了以上的研究外，来自澳大利亚的Keidser博士的《NAL-NL2助听器配方法程序》（The NAL-NL2 prescription procedure）、德国的Meier教授的《助听器使用者的听力康复：附加值还是必须的服务？》（Aural rehabilitation for hearing aid users –add-on or essential service）和澳大利亚的Maryanne Golding博士的《皮层听觉诱发电位记录在婴幼儿助听器验配中的应用》（The application of Cortical Auditory Evoked Potential (CAEP) recordings in infant hearing aid fitting）等论文，从听力康复的角度，或从验配方法的鉴定，或从电生理技术用于助听器效果的评估等方面对助听器的临床使用和研究成果做了介绍，尤其是如何客观评估助听器的效果，有很新的进展，笔者从中获益匪浅。
发展科技
欧盟助听器验配师年会因为其召开的时间关系，历来是助听器行业产品和技术的晴雨计，尽管在目前继续恶化的金融环境下，笔者仍然看到有超过100多家来自全球各地的研发和生产机构、厂家前来参展。据组委会介绍，今年参展规模和去年相比，并没有发生很大的变化，超过预期。在此次展会上，展出的一系列助听器收藏品引人注意。德国收藏家Scharnberg展出自己收藏的各种早期助听器产品，包括助听风扇、助听号角、助听手杖等，就效果而言，这些早期器械式助听器只能适合中度听损患者，但从形态上看，它们具有鲜明的声学特征，并能满足个人使用的需求，助听手杖既能辅助行动不变，又能同时解决听力欠佳的问题。当然，和今天高科技的助听器相比，虽然技术不足，但是，不可否认这些早期助听器具有的丰富的想象力和文化内涵已经成为听力科学历史研究的对象之一了。
同时，主办者为了让参会者和参展商能更好地交流，了解助听器行业技术的發展，特地举办了参展商专业讲座，有5家国际助听器研发和生产机构对其新技术和产品做了详细介绍。笔者了解到丹麦的一家公司发布了一款具有双向受话器技术的耳背机助听器，据报道该款机器具有高保真的自然声效果；该公司使用所谓的双向集成信号处理技术（Dual ISP）保证在处理信号时，所有的处理中心均能即时分享输入信号，同时根据使用者的特点和需求，全面地放大和处理这些信号，以达到在各种变化的环境下，仍然能听到音质优良的声音。瑞士一公司在去年欧盟助听器验配师年会推出的“实时音频优化传媒处理平台”（CORE）继续得到行业高度关注，该项技术平台首次由多个芯片组构成，基于目前助听器技术最先进的0.13μm芯片工艺技术，使用了6个高效处理器，集成了800万个晶体管，智能运算速度高达1.2亿次/秒以上。由于高效的信号处理器，使得宽带无线音频信号和数据能够实时交换，做到实时音频信号放大，并真正再现立体声音效果，极大改善了助听器的音质。我们看到在这个平台上开发出的一系列助听器，既具备这些重要的基本技术，同时，根据不同的用户实际情况和听损程度，充分满足助听的多样化需求。
助听器无线功能得以实现的另一重要基础是无线特殊芯片和辅件提高，尤其是嵌入式无线芯片的推出为继续升温的多媒体、多功能助听产品提供了强大的技术支持。在本次会议上，笔者注意到美国一家上市公司IntroCon发布的无线技术模块具有很好的發展潜力。该公司推出的nanoLink是一个405MHz 数字无线电集成电路嵌入到Orela数字信号处理芯片和256K比特读存记忆为基础的无线通讯模块，将该模块纳入现有的数字助听器，便能实现助听器和其它辅听设备及通讯工具之间的无缝链结，尤其是应用到目前看好的生物遥测技术和康复诊断设备领域，加速器械和个体之间的无线信息传送，不仅在听力学上具有重要意义，而且在医学诊断领域也具有很大的發展潜力。与nanoLink模块配套的是该公司推出的编程调制器，类似我们常用的HiPro，不过其nanoLink调制器体积小，大大简化了助听器和电脑验配之间的有线链结，听力学家能够简易地使用该项硬件技术，无线地链结、控制和验配任何基于其芯片的助听器。
就助听器技术發展趋势而言，此次展出的产品继续沿着互动技术的方向、多样化地深化和扩展：助听器的横向拓展主要体现在各种器械之间的能动融合和无缝链结，而助听器的纵向深入發展则是挖掘用户更多的使用需求、直接进入用户的个人生活习性，成为用户生活必不可少的一个有机部分，让助听器能满足更多患者的需要。
与此同时，本次会议值得关注另一个技术热点是助听器的跨行發展。笔者曾在几年前已预测到助听器技术發展进程中的一个重要拐点是：助听器将从听残者的专用康复器械领域跨入听力正常人使用的交流工具中去。这种趋势早在10年前，便从助听器和无线辅听设备之间的结合开始，近年来，逐渐和其他交流工具的软、硬件技术嫁接，包括引入无线技术、互联网技术和手机功能等，由此而演变出的助听产品已经和早先助残性质渐渐远离，更多地开始服务于优听功能，步入大众产品行业。优听的感念是相对助听而言，后者主要是弥补因生理损伤引起的听觉失调，而前者则是以优化正常人聆听能力，从而满足多样化的交流需求，比如如何在混响环境聆听、如何在变化多段的环境里聆听等。从今年会议上发布的产品来看，如果不知道是欧盟助听器验配师年会的话，参会者还以为是通讯器材或者音响行业展览。瑞士一公司一口气便推出两项主打大众优听产品，iSense是一款基于无线调频技术的耳机，类似市场流行的蓝牙耳机，具有明显的降噪优势，专门用于正常人在噪音环境下的聆听，其中浓缩了诸多助听器核心技术：自动环境识别技术、自动音量控制和降噪技术等。另一款产品是个体化的专业高保真耳机，这款产品目标是听力正常、喜欢音乐的大众人群，也同样使用了助听器的核心技术，具有优良的聆听效果和舒适度，尤其当音量较低时，其声音的平衡度、感染力、耐听性和自然感均是值得体验。
从市场角度来看，助听器厂家涉入大众音响产品应该情有可原，首先，助听器专用产品目前还是一个相对狭小的市场，全球每年助听器的市场总量仅仅700多万台，大部分由所谓6家大公司分享，而全球耳机市场每年按上亿件计算，市场發展空间更大。其次，目前这6家助听器厂商其实早已“不谋正业”， 如瑞声达公司的母公司一直是全球最大的耳机品牌Jabra的生产商，斯达克利用其子公司Micro-Tech也一直在为大众提供蓝牙耳机产品，因此，峰力公司进入耳机市场只是时间早晚之事。这种“跨行”的趋势应该在近几年还会更加明显，至于将最助听器行业的發展带来何种影响，有待于我们关注。
自从欧盟助听器验配师协会的前身，德国助听器协会在1952年建立来，经历了许多重大發展里程，尤其是在2003年更名为欧盟助听器验配师协会后，对于欧洲乃至世界听力学發展起到积极推动作用，正如该协会愿景表明：协会旨在联合助听器验配师、科学家和对行业發展具有共同兴趣的公众人士，希望继续参与相关的特殊教育活动和职业培训，愿意成为听障人士的合作伙伴，通过开发和提供技术设备和优质助听器来支持听力康复。而本次大会以关注听力、發展科技为主题，对协会的宗旨做出合适和及时的演绎。
明年欧盟助听器验配师年会将重新回到德国纽伦堡。
注：本次会议报道来自参会的实时报道资料和基于协会公布的资料